Фамилия Похалюк — яркий пример того, как украинская модель словообразования работает с русским или диалектным корнем. В основе фамилии лежит глагол «похаливать» или существительное «похальник» — слова, которые в южнорусских и украинских говорах означали «нахал», «наглец», «бесстыдник». Человек с таким прозвищем, скорее всего, отличался дерзким, напористым нравом, не боялся говорить правду в глаза или, наоборот, вел себя вызывающе. Прямое значение — «наглый, бесцеремонный человек», хотя в крестьянской среде такое прозвище могло быть и «обережным», дававшимся с противоположным смыслом, чтобы отвести беду.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -юк. В украинской ономастике этот суффикс типичен для запада и центра Украины (Волынь, Подолье, Галиция) и указывает на принадлежность к роду: Похалюк буквально означает «сын или потомок Похала». Если бы фамилия формировалась в русской среде, она звучала бы как Похалов или Похальников. Форма на -юк однозначно выдает украинское происхождение носителя.

Интересно, что корень «похал-» не является общеславянским — это более позднее образование, возможно, возникшее как экспрессивное видоизменение от «нахал» с утратой начального «на-», или от «похабный» (непристойный, бесстыжий). В любом случае, семантика остается в поле дерзости и нарушения норм приличия. В словарях Даля и других лексикографов XIX века слово «похальник» фиксируется именно с пометкой «южное, записное».

Географически фамилия Похалюк сегодня встречается преимущественно в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская), а также среди потомков украинских переселенцев в России и Беларуси. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии чаще всего записаны как крестьяне или мещане, реже — как казаки. Социальный статус был невысок, что типично для фамилий, образованных от прозвищ с яркой негативной окраской.

Редкость фамилии состоит в том, что она не перешла в разряд «благородных» через дворянские роды — нет ни одного известного дворянского герба с такой фамилией. Это чисто народная, «прозвищная» фамилия, которая сохранила в себе живую речь и бытовую характеристику предка.