Фамилия Похилюк образована от прозвища Похилий, в основе которого лежит украинское прилагательное «похилий». Прямое значение слова — «наклонный», «покатый». Поэтому первое, что приходит на ум: так могли прозвать человека, который жил на склоне холма или в низине. География фамилии это подтверждает — она встречается в западных и центральных областях Украины, где рельеф часто холмистый, а топографические прозвища были обычным делом.

Однако у слова «похилий» есть и переносные смыслы, и они не менее важны. В украинских говорах так говорили о человеке мрачном, угрюмом, с тяжелым взглядом — как бы «наклоненном» к земле, не поднимающем глаз. В этом случае прозвище указывало бы на характер, а не на место жительства. Есть и третье значение — «достигший преклонных лет», «пожилой». Тогда Похилим могли назвать старшего в роду, уважаемого возрастом человека, и фамилия закрепила бы за его потомками память о долгожителе-предке.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, первая, топографическая. Прозвища по месту жительства — самый частый источник украинских фамилий на -юк, -ук, -чук. Суффикс -юк здесь — типичный патронимический, он отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын, потомок Похилого». Такая модель массово работала на Правобережной Украине, особенно в Подолье и на Волыни, формируя фамилии без дополнительных окончаний, в отличие от русских Похиловых или Похильских.

Интересно, что прозвище Похилий не было редкостью и в более ранние времена. В документах XVII–XVIII веков встречаются казаки и мещане с таким именованием, хотя точных дат и биографий по конкретным родам Похилюков не сохранилось. Фамилия не дворянская и не купеческая — она крестьянская или казацкая по происхождению, что типично для большинства украинских родов с суффиксом -юк.

Позже прозвище Похилий, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так и закрепилось: Похилюк — это буквально «потомок Похилого». Сегодня фамилия остается распространенной в Украине, а ее носители вряд ли задумываются о том, что их предок был либо человеком на склоне, либо угрюмым стариком — но оба варианта одинаково возможны.