Фамилия Похилов происходит от прозвища Похилый, а то, в свою очередь, — от украинского прилагательного «похилий», то есть «наклонный». Связь прямая: так нарекали человека, у которого была заметна асимметрия в осанке или походке. Речь необязательно о горбуне — похилым могли назвать хромого, кривобокого или того, кто при ходьбе заметно припадал на один бок.

Интересно, что корень здесь не великорусский, а украинский. В русских говорах схожее значение передавали слова «покляпый», «сутулый» или «кривой», но именно форма «похилый» закрепилась в юго-западных землях. Это дает подсказку о географии: предки Похиловых, скорее всего, вышли с территории современной Украины или из южнорусских областей, граничивших с ней, — например, из Курской или Воронежской губерний, где украинское влияние на диалект было сильным.

Морфологически фамилия проста и прозрачна. Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель отчества-притяжательности: Похилов буквально значит «сын Похилого». Такая схема в XV–XVII веках стала основной для формирования русских фамилий у крестьян и посадских людей, так что Похиловы — почти наверняка потомки не дворянского рода, а простого человека, за которым прозвище закрепилось как родовое имя.

Стоит оговориться: в украинском языке слово «похилий» могло иметь и переносный смысл — «уклончивый», «непрямой». Однако для прозвища, которое давали односельчане, внешняя примета всегда первична. Вряд ли за человеком закрепилось бы имя за его манеру вилять в разговоре, когда куда заметнее его физическая особенность. Поэтому версия о наклонной осанке или хромоте остается основной.

Ударение в фамилии почти наверняка падает на второй слог — Похи́лов, что тоже характерно для отыменных образований от прилагательных с суффиксом -ил-. В документах XIX века встречаются варианты написания через «а» — Похалов, но это скорее результат «аканья» в устной речи, чем отдельная фамилия: при переписях писарь часто записывал прозвище на слух.

Сегодня фамилия редкая, в общероссийских справочниках массово не встречается, что неудивительно: прозвища с негативным или насмешливым оттенком, указывающие на физический недостаток, в крестьянской среде были обычным делом, но их носители при первой возможности старались сменить неблагозвучное имя. Похиловы — одна из тех семей, кто прозвище предка не отбросил, а пронес через поколения, и теперь оно звучит как обычная фамилия, уже никем не воспринимаемая как обидная характеристика.