Фамилия Похилов происходит от прозвища Похилый, и это один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку по внешности, навсегда закрепилось за его потомками. Основа здесь — украинское прилагательное «похилий», то есть «наклонный», «покатый». Казалось бы, простое слово, но за ним стоит целый пласт народной наблюдательности: похилым на Руси называли не просто сутулого, а человека с заметной асимметрией — хромого, горбатого, кривобокого или того, кто при ходьбе припадает на один бок. Прозвище звучало не обидно, а скорее как меткая бытовая характеристика, по которой соседи сразу узнавали человека.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: к прозвищу на -ый присоединили патронимический суффикс -ов, и получилось «сын Похилого». Такой способ, когда фамилию давали по отцу, был самым распространённым в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей только начинали закрепляться наследственные именования. Интересно, что в русском языке прилагательное «похилый» не прижилось — оно осталось диалектным и южнорусским, что указывает на возможные корни рода в украинско-русском пограничье, где языки и говоры активно смешивались.

Если копнуть глубже, у слова «похилый» есть и переносное значение — «склонный к чему-либо», «имеющий наклонность». Но вряд ли прозвище давали за характер: слишком конкретны телесные признаки, которые оно описывало. Поэтому версия о внешности остаётся основной. Редкий случай, когда этимология прозрачна настолько, что не оставляет места для альтернативных толкований — скажем, связи с глаголом «похищать» здесь нет, это ложный след, который возникает у людей, впервые слышащих фамилию.

Точное место и время возникновения фамилии Похилов установить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по крестьянским родам часто фрагментарны. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род не прерывался. Сегодня Похиловы встречаются в основном в южных регионах России и на Украине, что косвенно подтверждает версию о диалектной основе прозвища.

Фамилия Похилов — это не просто набор звуков, а застывший портрет далёкого предка. Представьте: идёт по улице человек, чуть скособочившись, и соседи, не желая зла, коротко бросают: «Похилый». Проходит двести лет — и его правнуки уже носят это слово как родовое имя, уже не вспоминая, что за ним стоит. Так бытовая меткость превратилась в семейный знак, а сам Похилов стал памятником живой народной речи, которая умела одним словом обрисовать человека точнее любого документа.