Фамилия Похалуева — одна из тех, что образована от прозвища, и её основа вызывает вопросы даже у подготовленного читателя. На слух она кажется грубоватой, но на деле её корень может быть совершенно безобидным.

В основе фамилии лежит слово «похалуй» (или «похалюй»). В старых русских говорах так называли нерадивого, ленивого или неопрятного человека. Слово это родственно глаголу «похаливать» — делать кое-как, спустя рукава, или «похабный» в значении «плохой, скверный». Прозвище Похалуй могли дать крестьянину за небрежную работу или неряшливый вид. Фамилия образована по стандартной модели: к основе на -й добавляется суффикс -ев (Похалуев), а женская форма — Похалуева. Суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Похалуя».

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «похалуй» могло быть формой слова «похвала» или «похвалуй» — с перестановкой звуков. В этом случае прозвище могло означать хвастуна или того, кто любит похвалу. Однако эта гипотеза слабее: основной массив русских фамилий с корнем «похал-» (Похалов, Похалуев) устойчиво связан с негативной характеристикой, а не с похвалой.

Фамилия редкая. В дореволюционных источниках она встречается в основном в северных и центральных губерниях России — Вологодской, Костромской, Вятской. Там слово «похалуй» было в ходу. Знатные или дворянские роды с такой фамилией неизвестны. Носители Похалуевых — почти всегда крестьяне или мещане, у которых прозвище закрепилось как родовое имя.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Похалов, Похабов — показывает, что все они образованы от диалектных слов с оттенком неодобрения. Но в отличие от них, Похалуева сохранила более узкое значение: не «грубиян» или «буян», а именно «лентяй» или «неумеха». В современном языке это значение стерлось, и фамилия звучит просто как редкий, необычный антропоним.