Фамилия Похляпова — женская форма фамилии Похляпов. Её основа — прозвище Похляп, которое, скорее всего, связано с глаголом «похляпать» (или «похлебать»). В русских говорах это слово означало «поесть жидкой пищи, похлёбки» или «выпить, хлебнуть». Прозвище могли дать человеку, который любил сытно и неторопливо поесть, либо, напротив, тому, кто ел наскоро, «похляпывал» — то есть хлебал, не жуя. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным «хляпать» — шлёпать, бить по воде, но в контексте прозвища она выглядит натянутой.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе прозвища или нецерковного имени. Фамилия Похляпов — отчество второго порядка: «сын Похляпа». Суффикс -ов указывает на принадлежность, как в большинстве русских фамилий (Иванов, Петров). В отличие, скажем, от фамилий на -ин (Пушкин), которые образуются от основ на -а/-я, здесь основа твёрдая, согласная.

Географически фамилия редкая. Основной ареал — северные и центральные области России, особенно Вологодская и Архангельская губернии, где диалектное слово «похляпать» было в ходу. Встречается также в Поволжье, но единично. В дореволюционных переписях Похляповы фиксировались в основном как крестьяне и мещане, дворянской ветви не обнаружено.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть и как прозвище по профессии — например, «похляпой» в некоторых говорах называли того, кто месит глину или тесто (от «хляпать» — месить). Но эта версия менее распространена, так как в словарях Даля и Фасмера такое значение не закреплено. Основной корень — всё-таки еда и питьё.

Фамилия не имеет отношения к слову «хляпь» (топь, грязь), хотя внешнее сходство есть. Ономасты (в частности, по работе Б. Унбегауна «Русские фамилии») относят подобные образования к группе «бытовых прозвищ», которые описывали привычки или манеру поведения человека. Споров вокруг происхождения почти нет: версия с «похлёбкой» считается основной.