Фамилия Похрестный — одна из тех, что заставляют задуматься о крестьянском быте и народной географии. В ней слышится что-то диалектное, почти забытое. Разберём её по косточкам.

Основа здесь — «похрест» или «похрес(т)». Это не крест и не крещение, как может показаться на первый взгляд. Скорее всего, перед нами вариант слова «пахрест» или «похрест» — так в северных и сибирских говорах называли перекрёсток, распутье, место, где сходятся дороги. Корень тот же, что и у слова «крест» (пересечение), но с приставкой «по-», которая указывает на положение вдоль чего-либо. Выходит, Похрестный — это человек, живущий «на похресте», то есть на перекрёстке.

Суффикс «-н-» и окончание «-ый» — типичная модель для притяжательно-топонимических фамилий, образованных от названия места. Такие фамилии часто давали не по имени отца, а по месту жительства: Дворный, Заречный, Луговой. Похрестный — буквально «тот, кто с перекрёстка». Это указывает на вероятное происхождение из среды крестьян или посадских людей, которых при переписях записывали по урочищам.

Версия с личным именем или прозвищем «Похрест» маловероятна: таких имён в святцах нет, а прозвище «Перекрёсток» в русской традиции встречается, но редко и обычно относится к человеку, живущему на развилке дорог. Именно эта бытовая, географическая привязка и есть самое правдоподобное объяснение.

Фамилия редкая, географически тяготеет к северо-востоку европейской России и Сибири — регионам, где хорошо сохранилась старая диалектная лексика. Встречается также вариант написания «Похрестнов» — с суффиксом «-ов», что указывает на патронимическую переделку (сын Похрестного), но исходная форма всё равно остаётся топонимической.

Таким образом, предок носителя фамилии Похрестный — скорее всего, крестьянин, чей дом стоял на перепутье, у перекрёстка дорог. Простая и точная примета для фамилии, которая до сих пор хранит в себе карту старого русского поселения.