Фамилия Похряев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе забытое прозвище, связанное с характером или поведением человека. В её основе лежит не церковное имя, а, скорее всего, прозвище Похряй, которое давали неспокойному, суетливому или чересчур деятельному человеку.

Ключ к разгадке — глагол «похрять». В диалектах русского языка, особенно в южных и центральных областях, это слово означало «пойти», «отправиться», «двинуться», но часто с оттенком неожиданности или резкости. Отсюда же и «похрять» в значении «зашагать», «затопать», иногда — «уйти, не попрощавшись». Человек, получивший прозвище Похряй, мог быть тем, кто постоянно куда-то собирается, суетится, или же, наоборот, резким и решительным в движениях. Второй, менее вероятный вариант — связь с диалектным «хрять» (чавкать, хлюпать по грязи), но тогда прозвище носило бы более бытовой, даже уничижительный оттенок.

Суффикс -ев указывает на типичную модель образования русских фамилий: Похряй + ев = сын Похряя. Такие фамилии чаще всего закреплялись за крестьянами и посадскими людьми, где прозвища были главным способом выделить человека среди однофамильцев. Фамилия не дворянская и не книжная — она из гущи народной речи.

По географии фамилия Похряев редкая и, судя по данным современных справочников, сконцентрирована в основном в Поволжье и на Урале. Это косвенно подтверждает её диалектное происхождение: именно в этих регионах бытовало слово «похрять». Встречаются варианты написания с одной «я» (Похряев) или с ударением на второй слог, но исторически корень один.

Таким образом, предок современных Похряевых был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, которого в округе знали как Похряя — за его манеру резко срываться с места, куда-то бежать или за суетливый нрав. Фамилия не несёт в себе ни героического, ни трагического подтекста, но она честно отражает живую, разговорную стихию русского языка, которая почти исчезла из быта.