Скорее всего, оно ведет свое начало от названия реки Похты, протекающей в Вологодской области или расположенного там же Похт-озера. Само название, вероятно, происходит от вепсского слова poht - «небольшой залив реки или озера». Известно также белозерское слово из диалекта русского населения: «похта» - «топкое место, поросшее мхом». Таким образом, прозвище Похтель указывало на место жительства человека.