Фамилия Похвата — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а глагольная форма с ярким эмоциональным зарядом. Корень здесь — «похватать», то есть схватить, быстро набрать, урвать. В старину так могли прозвать человека за характер или за конкретный поступок: либо он был хватким, ловким, умел «похватать» добычу или товар, либо однажды в спешке что-то прибрал к рукам. Прозвище Похвата, скорее всего, дали не в укор, а с оттенком уважения к сноровке — в крестьянской среде хваткость ценилась.

Окончание -а указывает, что это не типичная русская фамилия на -ов или -ин, а скорее украинская или южнорусская модель. В украинском языке многие фамилии застыли в форме именительного падежа: Шевченко, Сковорода, Похвата. Поэтому географически фамилия тяготеет к Черниговщине, Полтавщине или прилегающим областям России (Курская, Белгородская). Если бы фамилия была образована стандартным русским способом, она звучала бы как Похватов — от отчества «чей сын?» — «Похватов сын».

Интересная деталь: в некоторых диалектах «похвата» означала не только действие, но и предмет — например, горсть, пригоршня, то, что можно захватить рукой. Это могло превратиться в прозвище человека с цепкой хваткой или того, кто работает наскоком, урывками. Встречается и вариант Похватов — он более привычен для слуха, но именно форма Похвата сохранила древнюю прозвищную структуру, не тронутую суффиксами.

Фамилия нечастотная, в переписях и справочниках XIX века почти не фигурирует. Это значит, что её носители — потомки, возможно, одного рода, который сохранил редкое прозвище в неизменном виде.