Фамилия Похвиснев — редкий случай, когда основа, скорее всего, звукоподражательная. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов) или названий профессий (Кузнецов), эта восходит к междометию или глаголу, передающему свист, шипение или резкий выдох. Диалектное слово «похвиснуть» означало «свистнуть», «шипеть», «фыркнуть». Прозвище Похвисень могли дать человеку со свистящим голосом, тому, кто любил посвистеть, либо, в переносном смысле, — насмешнику или пустому болтуну, «свистуну». В некоторых говорах «похвисня» — это ещё и мелкий, несерьёзный дождик, что добавляет прозвищу оттенок чего-то неосновательного и быстропроходящего.

Модель образования фамилии прозрачна: основа «Похвисн-» (от «Похвисень» с беглой гласной «е») плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ев». Фамилии на «-ев» указывали на отца: сын Похвисня, то есть Похвиснев. Аналогов по словообразованию немало: Свистунов, Сопелов, Шипунов — все они образованы от прозвищ, связанных со звуками, которые издаёт человек.

Интересно, что фамилия Похвиснев почти не встречается за пределами центральных и южнорусских областей. В дореволюционных источниках её носители — в основном однодворцы и государственные крестьяне Тульской, Рязанской и Тамбовской губерний. Это говорит о том, что прозвище бытовало именно в среде вольного, но не служилого населения. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и других родословных сборниках нет — значит, предки были людьми простого звания, и фамилия закрепилась в крестьянской среде.

Иногда Похвиснева путают с фамилией Похвисневский, но вторая явно имеет польское или украинское происхождение (от топонима Похвиснево или Похвисня). В русском варианте суффикс «-ев» указывает на прямое отчество, а не на принадлежность к местности. Таким образом, если вы носите фамилию Похвиснев, ваш предок, скорее всего, был человеком с выразительной манерой речи или поведения — свистуном, насмешником, за что и получил своё прозвище.