Фамилия Поклеванников — редкий случай, когда прозвище разобрали по косточкам и собрали заново с двойным суффиксом. В ней сразу два суффикса принадлежности: -анник и -ов. Обычно фамилии строятся проще: либо Поклеванов (от Поклеван), либо Поклеванников (от Поклеванник). Здесь же мы видим, что сначала от прозвища Поклеван образовали имя Поклеванник (человек, имеющий отношение к Поклевану), а уже от этого имени сделали фамилию — «сын Поклеванников». Такая цепочка встречается реже, чем прямое прибавление -ов, и указывает на то, что прозвище закрепилось за родом ещё до эпохи массовых фамилий.

Основа — глагол «поклевать». Прозвище Поклеван могли дать человеку со следами оспы на лице — рябому, словно его «поклевали» птицы. В русских говорах «поклёванный» означало именно щербатое, испорченное оспой лицо. Это не оскорбление, а бытовая примета: в деревне внешность описывали прямо. Вторая версия — прозвище по занятию: поклеванником могли назвать того, кто подбирал зерно после обмолота, пас птицу или имел дело с клюющими животными. Но первая версия правдоподобнее: фамилии от внешних черт встречаются чаще, чем от узких ремесленных прозвищ.

Географически фамилия привязана к центральным и южнорусским областям. Встречается в архивных записях XIX века по Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниям. Это зона, где оспа была частым бедствием, а прозвища по внешности — нормой. Среди однокоренных — Поклеваев, Поклеванцев, Поклевский. Все они от того же корня, но с разными суффиксальными ходами.

Двойной суффикс в фамилии Поклеванников — не ошибка писаря, а точная запись того, как в говоре называли род: «Поклеванниковы» — то есть «те, кто из дома Поклеванника». Такая форма сохранила живую народную логику словообразования, которая позже почти исчезла под напором стандартных -ов и -ин.