Фамилия Полфунтиков — один из ярких примеров русских «говорящих» прозвищ, перешедших в наследственные именования. В её основе лежит не имя и не профессия, а бытовая мера веса — «полфунта». Фунт в Российской империи был равен примерно 409,5 грамма, а полфунта, соответственно, около 200 граммов. Прозвище Полфунтик могли дать по разным причинам. Самая прямолинейная — человеку, который торговал товаром маленькими порциями, отпуская ровно полфунта (например, бакалейщик или аптекарь). Другая, более правдоподобная версия — ироничная: так могли прозвать низкорослого или щуплого мужчину, намекая на его «лёгкий вес». В крестьянской и мещанской среде прозвища по росту и комплекции были очень распространены, и «Полфунтик» звучало куда изобретательнее, чем просто «Малыш» или «Коротышка».

Словообразовательная модель фамилии типична для русского севера и центральных областей. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Полфунтиков буквально означает «сын Полфунтика» или «из семьи Полфунтика». Интересно, что сама основа — «полфунта» — пишется слитно, что закрепилось и в фамилии, хотя в дореволюционных документах можно встретить варианты вроде «Полъфунтиков» с твёрдым знаком.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Встречается в основном в центральных губерниях России и на Урале, куда переселенцы приносили прозвища с собой. В некоторых переписях XIX века попадаются крестьяне и мещане с этой фамилией, но никогда — дворяне, что логично: прозвище слишком простонародное и бытовое.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Фунтиков, Полфунтов — показывает, что все они образованы от одной шкалы мер, но Полфунтиков выделяется уменьшительно-ласкательным суффиксом -ик. Именно он придаёт фамилии не официальный, а скорее уличный, прозвищный оттенок: не «человек, весящий полфунта», а «Полфунтик» — как домашнее, даже насмешливое прозвище, которое закрепилось за родом.