Фамилия Половонистов — редкий пример того, как суффикс меняет смысл прозвища. Основа здесь — «половон», а вот окончание -истов вместо привычного -ов или -ин указывает на то, что перед нами не отчество, а прозвище, перешедшее в фамилию через прилагательное. Модель «основа + -ист» в русских фамилиях встречается нечасто и обычно обозначает профессию, ремесло или склонность человека: гармонист, баянист, тракторист. Соответственно, Половонистов — это «сын половониста» или «тот, кто происходит от половониста».

Само слово «половон» в русских говорах имеет несколько значений. В южных и центральных областях России «половон» — это мякина, отходы при обмолоте зерна, полова. Отсюда прозвище Половон мог получить человек, который веял зерно, работал с половой, либо тот, кто был худым, легким, «как полова». Но суффикс -ист вносит профессиональный оттенок: «половонист» — это не просто кто-то связанный с половой, а человек, который профессионально занимается её заготовкой, продажей или переработкой. В крестьянском быту полову использовали как корм для скота и как подстилку, так что «половонист» мог быть поставщиком этого товара или работником на току.

Есть и другая, менее очевидная версия: основа может восходить к диалектному «половонить» — кричать, шуметь, буянить. В этом случае «половонист» — человек крикливый, шумный, скандальный. Такая версия правдоподобна, потому что суффикс -ист в прозвищах часто прикреплялся к глагольным корням (ср. хвастунист, врунист). Однако первая версия — с мякиной — встречается в ономастической литературе чаще, так как фамилии на -истов обычно происходят от названий занятий.

Географически фамилия Половонистов — редкая. Она почти не встречается в центральных областях и не зафиксирована в крупных исторических переписях. Основные носители проживают в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает связь с земледельческим бытом: именно в этих регионах в XIX веке было развито зерновое хозяйство с большими объёмами половы.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Фамилии Половов и Половин — более распространенные, они образованы напрямую от прозвища без профессионального суффикса. Половонистов же стоит в ряду с такими редкими вариантами, как Соломистов, Сенников, Овсистов — все они указывают на конкретное занятие, а не на внешность или характер. Таким образом, предок носителя фамилии Половонистов, скорее всего, был крестьянином, специализировавшимся на работе с отходами обмолота, — не самое престижное, но важное для деревенского хозяйства ремесло.