Фамилия Полоянский — один из тех случаев, когда внешне прозрачная форма скрывает неожиданную географию. На первый взгляд, перед нами типичная «географическая» фамилия на -ский, указывающая на выходца из места с корнем Поло-: Полоцк, Полонное или даже Полоцкий уезд. Однако практически все топонимы с таким началом — Полоцк, Полоное, Полозово — дают фамилии через -цкий или -зский (Полоцкий, Полозовский). Форма Полоянский с суффиксом -янск- встречается значительно реже и заставляет искать иной источник.

Ключ к разгадке — в польском и украинском ареале. Суффикс -янский характерен для фамилий, образованных от названий населённых пунктов с основой на -яны: Полоняны, Полоняне, Полоная. Такие сёла встречаются на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и в восточной Польше. В этом случае Полоянский — полонизированная или украинизированная форма, означающая «родом из Полонян/Полоняного». Основа восходит к слову «полон» — плен, неволя. Название села могло указывать на поселение бывших пленников или людей, попавших в зависимость.

Вторая, менее очевидная версия — связь с личным именем Полоний (от латинского Polonius — польский). В католических и униатских метриках XVII–XVIII веков такое имя изредка фиксировалось. Фамилия Полоянский могла возникнуть как патроним от этого имени через притяжательное прилагательное: «сын Полония» → Полоянский. Эта гипотеза объясняет редкость суффикса, но требует подтверждения в конкретных родословных.

С точки зрения сословного состава, фамилия с окончанием -ский в польско-украинском контексте не обязательно указывает на шляхту. Многие крестьяне и мещане получали такие фамилии по названию родного села при переходе от прозвищ к наследственным именованиям в XIX веке. Поэтому предки Полоянских с равной вероятностью могли быть и мелкой шляхтой, и свободными крестьянами.

В современной России фамилия встречается редко, с заметной концентрацией на юге страны (Краснодарский край, Ростовская область) — что косвенно подтверждает её западноукраинские корни, откуда шла миграция в XIX–XX веках. Без генеалогического исследования точное происхождение установить сложно, но наиболее правдоподобной выглядит топонимическая версия от села с корнем Полон-.