Фамилия Полторушников — редкий пример, где в основе лежит не профессия и не имя, а денежная единица. Разобрать её стоит не с корня, а с суффикса: -ников указывает на принадлежность к ремеслу или занятию. Человек с такой фамилией — потомок того, кто имел дело с «полторушкой». Так в России XVIII–XIX веков называли монету достоинством в полторы копейки. Слово составное: «полтора» и «ушка» (ухо — на монетном языке так называли ушко для ношения, но здесь скорее искажённое «полушка», мелкая денежная единица). Полторушник — не просто владелец такой монеты, а, вероятно, меняла, ростовщик или торговец, который оперировал мелочью. В крестьянской и мещанской среде того времени полторушник мог быть и прозвищем человека прижимистого, «считающего каждую полторушку».

Интересна география фамилии. По данным переписей и архивов, Полторушниковы чаще всего встречаются в центральных губерниях России — Владимирской, Костромской, Нижегородской. Это области, где в XIX веке активно развивалось мелкое ремесло и отходничество: крестьяне уходили на заработки в города, и прозвище, связанное с деньгами, закреплялось за теми, кто вёл расчёты или торговал. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от имени отца, суффикс -ников подчёркивает именно ремесленную или социальную роль.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: в русском языке есть десятки фамилий от названий монет (Алтынов, Грошов, Копейкин), но Полторушников — один из немногих случаев, когда в основе числительное с дробью. Это делает её не просто «денежной», а указывающей на конкретную, почти исчезнувшую реалию. Споров о происхождении почти нет: версия с монетой — единственная убедительная. Альтернатива — связь с диалектным «полтору́шник» (человек, делающий что-то «в полторы руки», то есть небрежно), но она слаба: нет подтверждений в говорах, а денежная семантика куда логичнее для прозвища.

В дореволюционных списках фамилия не была дворянской. Её носители — в основном государственные и экономические крестьяне, реже мещане. После отмены крепостного права Полторушниковы могли записываться уже как купцы или ремесленники, но фамилия так и осталась «низовой», отражающей мир мелких торгов и копеечных расчётов. Сегодня она редка и встречается в основном в Центральной России, а также в Сибири — куда переселенцы увозили свои прозвища в XIX–XX веках.