Фамилия Полтарушникова — одна из тех, где ударение падает на последний слог основы и сразу выдаёт украинское или южнорусское происхождение. Её разгадка лежит не в одном слове, а в устойчивом выражении: «полтарушника» (или «полтарушника») в старину означало «половина тарушника» — то есть половина мелкой монеты, тарушника. Тарушником на юге называли мелкую разменную деньгу, а «полтарушника» — соответственно, полкопейки или полушку. Прозвище Полтарушник давали человеку, который торговал по мелочи, брал плату мелкими монетами, или же тому, кто сам был мелочным, скупым, «полушным» — то есть ценил каждую копейку.

Словообразовательная модель здесь прозрачная, но не самая частая. Фамилия образована от прозвища Полтарушник через патронимический суффикс -ов, а затем женский суффикс -а, указывающий на принадлежность к роду: Полтарушников — сын Полтарушника, Полтарушникова — его дочь или жена. Интересно, что в основе лежит не просто профессия или имя, а бытовая характеристика, прямо связанная с денежным обращением. В украинских говорах слово «тарушник» фиксировалось как название мелкой монеты, а «полтарушник» — как её половина. В русских диалектах аналогичное слово «полушка» дало фамилию Полушкин, но здесь мы видим южный, украинизированный вариант.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных метрических книгах Полтарушниковы встречаются в Воронежской, Курской, Харьковской губерниях, а также среди казачества на Дону и Кубани. Там, где ходила своя, местная монета, прозвище было понятным и не требовало перевода. В отличие от фамилий, образованных от названий ремёсел (Кузнецов, Мельников), Полтарушников уходит корнями не в профессию, а в повседневную сделку, в звук медяков на базаре. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был мелким торговцем, менялой или просто человеком, за которым закрепилась кличка за прижимистость.

Спорных версий здесь почти нет: попытки связать фамилию с польским «półtora» (полтора) или с каким-то татарским корнем выглядят натяжкой и не подкреплены диалектным материалом. Единственное, что может сбить с толку, — это написание через «а» после «р»: «Полтарушникова», а не «Полторушникова». Но это как раз и выдаёт украинское произношение, где «о» в безударной позиции часто переходит в «а». Так что фамилия — не про «полтора», а про «половину тарушника», и это придаёт ей редкий, почти нумизматический оттенок.