Фамилия Полтарева — женская форма, а её мужской вариант — Полтарев. В центре внимания здесь не имя и не географическое название, а прозвище, связанное с ремеслом или занятием. Основа фамилии — «полтарь», устаревшее слово, которым в южных и центральных губерниях России называли человека, торгующего вразнос, мелкого торговца или перекупщика. Корень восходит к слову «полотно» или «полть» — отрезанный кусок ткани, холста. Полтарь мог ходить по деревням с рулонами материи, предлагая товар крестьянам. В некоторых говорах так же называли скупщика льна или пеньки.

Словообразовательная модель проста: к основе «Полтар-» добавлен типичный русский суффикс принадлежности «-ев». Суффикс указывает на происхождение от отца или главы семьи: Полтарев буквально значит «сын Полтаря» или «из семьи Полтаря». Это характерно для фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках, когда прозвища по профессии закреплялись за потомками.

Интересно, что фамилия Полтарева — редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов, а бытует преимущественно в сельской местности. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна не выделяет её отдельно, но относит к группе фамилий от прозвищ торговцев, что подтверждает народное происхождение. Спорных версий здесь немного: иногда корень путают с польским «półtora» (полтора), но это натяжка — польское влияние в основе маловероятно для фамилии, зафиксированной в русских говорах.

Таким образом, предки носительницы фамилии Полтарева — скорее всего, крестьяне или посадские люди, занимавшиеся мелкой торговлей мануфактурой. Прозвище давало чёткую характеристику: «полтарь» — не купец с лавкой, а человек, который сам носил товар, торговал на ярмарках и в сёлах.