Фамилия Полурядников — наглядный пример того, как в русской ономастике профессиональное прозвище превратилось в наследственное имя. Её основа — слово «полурядник». В словаре Владимира Даля полурядником называли мелкого подрядчика, который брал на себя небольшие работы, часто «из-под большого подрядчика». То есть это человек, который выполнял часть заказа, субподрядчик, но в просторечии так могли назвать и того, кто работал «в полсилы», недобросовестно, или же просто ремесленника средней руки.

Модель образования здесь прозрачна: суффикс -ов- (в форме Полурядников) указывает на принадлежность к роду. В древнерусской традиции прозвище Полурядник давали отцу, а его дети становились Полурядниковыми. Примечательно, что суффикс -ник в основе типичен для названий профессий (ср. плотник, охотник), но в сочетании с «полу-» он придаёт слову оттенок неполноты или сниженного статуса.

Интересно, что в северных и центральных губерниях России прозвище Полурядник могло закрепиться за крестьянином, который в зимнее время брался за мелкие строительные или извозные работы, а летом возвращался к земледелию. Таким образом, фамилия несёт в себе не столько указание на конкретный род занятий, сколько на социальную роль: человек между большим делом и полным бездельем, между мастером и чернорабочим.

Встречается фамилия в основном в Поволжье и на Урале — там, где в XIX веке активно развивался подрядный труд на заводах и приисках. Например, в метрических книгах Пермской губернии нередко фигурируют «крестьяне-полурядники», что подтверждает бытовое происхождение прозвища. Вариант написания с одной «н» (Полурядников) — норма для русского языка, так как суффикс -ник- при склонении сохраняет двойную «н» только в именительном падеже единственного числа.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Подрядчиков или Рядников, показывает, что Полурядников стоит особняком: приставка «полу-» делает её не просто профессиональной, а оценочной, почти ироничной. Вряд ли предок носителя этой фамилии был неудачником — скорее, прозвище закрепилось за человеком, который умел браться за любую работу, но не стремился к большим деньгам и славе.