Фамилия Полытов — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа таит сразу несколько возможных объяснений. Главная загадка здесь — корень «пол-», который может вести и к ремеслу, и к географическому объекту, и к личной характеристике.

Самый очевидный вариант — связь с глаголом «полоть» (выдёргивать сорняки). В этом случае Полытов — потомок человека по прозвищу Полыто, то есть того, кто занимался прополкой, возможно, наёмный работник в поле или огородник. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Полытов, то есть сын или слуга Полыта.

Однако у фамилии есть и «водная» версия. В северных и сибирских говорах «полой» — это заливной луг, пойма реки или временное озеро. Человек, живший у такого места, мог получить прозвище Полытый или Полытов. В этом случае фамилия — чисто топонимическая, по месту жительства. Подкрепить эту гипотезу может география: фамилия встречается в Вологодской, Архангельской областях и на Урале, где пойменные луга — обычный ландшафт.

Третья, более редкая версия — от диалектного «полыть» в значении «полоскать, мыть». Прозвище Полыто могли дать прачке или человеку, который работал с водой на мельнице или в красильне. Но эта гипотеза слабее: глагол в таком значении мало распространён, и нет устойчивой традиции образования от него фамилий.

Словообразовательная модель проста: основа на твёрдый согласный (Полыт) плюс типичный русский суффикс -ов. Это говорит о том, что фамилия окончательно оформилась в среде крестьян или посадских людей не позднее XVII–XVIII веков. В дворянских родословных Полытовы не значатся — это фамилия трудового сословия, что подтверждает «ремесленную» или «географическую» версию.

Таким образом, если ваши предки Полытовы родом из средней полосы России, скорее всего, они были земледельцами или батраками. Если же корни ведут на Русский Север или в Приуралье — стоит присмотреться к версии с пойменными лугами. В любом случае, фамилия недвусмысленно указывает на связь с землёй и водой, а не с городской или военной средой.