Фамилия Помчалов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило в себе динамику действия. Образована она по стандартной модели: от личного прозвища Помчало через притяжательный суффикс -ов, то есть буквально «сын Помчала». Исходное слово напрямую связано с глаголом «помчать» — «умчать, занести наскоку или налету; увлечь далеко», как, например, конь помчал седока в поле. Поэтому прозвище Помчало могло закрепиться за человеком стремительным, порывистым, тем, кто действует быстро и решительно.

Но у этой фамилии есть и более конкретная, почти профессиональная версия. Вряд ли прозвище дали за просто так — скорее, за манеру езды. Помчалом вполне могли назвать лихого ямщика или наездника, который не плелся шагом, а несся сломя голову. В дореволюционной России среди легковых извозчиков высшей категории выделяли так называемых «лихачей» или «ухорских». Это были люди, которые брали дорого, но везли быстро, рискуя и удивляя публику. Прозвище Помчало как нельзя лучше подходило такому вознице, и потомки его, по обычаю тех лет, со временем стали Помчаловыми.

Стоит оговориться: версия с извозчиком — самая правдоподобная, но не единственная. Помчалом в деревне могли окликнуть и просто бойкого парня, заводилу, который всё делал быстро и напористо. Однако в отличие от абстрактных прозвищ, основанных на характере, глагол «помчать» слишком конкретен и привязан к движению, поэтому связь с ездой выглядит убедительнее.

Фамилия редкая, в общероссийских справочниках массового распространения не получила. Но следы её сохранились в документах. Так, в Книге памяти Нижегородской области упоминается Помчалов Иван Александрович, русский пенсионер-инвалид, родившийся в 1890 году и проживавший в селе Пильна. Эта запись ценна тем, что привязывает фамилию к конкретной местности — Нижегородскому Поволжью, и показывает, что носители её были людьми простого звания, крестьянами или мещанами. Тот факт, что Иван Александрович дожил до преклонных лет и был пенсионером, говорит о том, что фамилия бытовала в этих краях как минимум с XIX века.