Фамилия Помещенко почти наверняка связана не с владением землей, а с работой на чужой земле. В её основе лежит прозвище Помещик, которое в XIX — начале XX века означало «дворянин-землевладелец», «вотчинник». Однако предок, получивший такую фамилию, вряд ли сам был барином: у дворянских родов к тому времени уже сложились наследственные именования, и прозвище им было ни к чему. Гораздо правдоподобнее, что прозвище Помещик закрепилось за человеком незнатного происхождения — батраком или крепостным, который служил у помещика. При регистрации, не имея собственной фамилии, он получил её по своему социальному положению или по тому, на кого работал.

Само слово «помещик» произошло от древнерусского глагола «испомещать» — определять место жительства, поселять на обозначенной территории. Так что изначальный смысл — не «владелец», а «тот, кому выделили место». Эта этимология хорошо ложится на историю фамилии: прозвище, данное по месту в социальной иерархии, со временем полностью заменило собой прежнее имя и в быту, и в официальных бумагах.

Фамилия образована по типичной для украинских и южнорусских земель модели: к основе «Помещ-» добавлен патронимический суффикс «-енко», который указывал на происхождение по отцу или главе семьи. Буквально «Помещенко» — «сын Помещика», то есть отпрыск человека, носившего это прозвище. Такая форма говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где были распространены именно такие семейные именования, — среди крестьянства и казачества.

Интересно, что фамилия не сохранила окончание «-ик», как исходное прозвище. Если бы она образовалась напрямую от слова «помещик», мы бы скорее ожидали форму «Помещиченко» или «Помещиков». Усечение основы до «Помещ-» — характерная черта живой речи, где длинное и неудобное прозвище сокращали, не меняя его смысла. Это ещё раз подтверждает: фамилия родилась не в канцелярии, а в повседневном общении.