Фамилия Помляков — редкая и неочевидная. На первый взгляд в ней слышится что-то иноязычное, но словообразовательная модель подсказывает иное. Суффикс -ов указывает на русское происхождение, а основа «Помляк» — это прозвище, которое могло закрепиться за человеком из определённой местности или с характерной внешностью.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «помля» или «помляк». В южнорусских и украинских говорах так называли медлительного, вялого, нерасторопного человека. Сравните с глаголом «помлить» — мешкать, тянуть. Прозвище Помляк давали тому, кто всё делал не спеша, «с ленцой». Фамилия образовалась по стандартной схеме: Помляк + -ов = Помляков, то есть «сын Помляка».

Второй вариант — топонимический. На карте можно встретить названия вроде речки Помля или урочища Помляк, особенно в бассейне Днепра. Переселенец, вышедший из такой местности, получал прозвище Помляк — «тот, кто с Помли». Со временем прозвище превратилось в фамилию. Эта версия объясняет редкость фамилии: она привязана к узкому локальному очагу.

Менее убедительна попытка связать Помлякова с финно-угорскими корнями, например с коми-зырянским «пом» (конец). Слово «помляк» в таком значении не зафиксировано, а суффикс -ляк не характерен для этих языков. Русская диалектная основа остаётся основным объяснением.

Фамилия Помляков почти не встречается за пределами России. В современных справочниках её носители фиксируются в основном в центральных и южных областях — там, где бытовало слово «помля». Сословной привязки нет: Помляковыми могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки. Фамилия не знатная, но и не искусственная — её породила живая речь, что и делает её ценной для историка.