Фамилия Помятеева — один из тех редких случаев, когда корень слова сохранил почти забытое значение. В её основе лежит древнерусское слово «помятый» — не в смысле «смятый, неопрятный», а в значении «вспомянутый, упомянутый». В старину так могли назвать ребёнка, родившегося после смерти предыдущего: «в память» об ушедшем. Однако есть и другая, более прозаичная версия: прозвище Помятый давали человеку нерасторопному, задумчивому, «помятому жизнью».

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована по архаичной модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ев-: Помятеев (чей?) → Помятеева (женская форма). Мужской вариант — Помятеев. Суффикс указывает на то, что фамилия складывалась в северных и центральных русских говорах, где -ев (-ов) закрепился за основами на мягкий согласный. Интересно, что основа «помят-» почти не встречается в других русских фамилиях — это редкий корень, не путать с однокоренным «Помяловский» (от реки Пим или прозвища Помяло).

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Вятке. В метрических книгах XIX века Помятеевы чаще всего записаны среди государственных крестьян и мещан Казанской и Вятской губерний. Это указывает на непривилегированное происхождение: предки, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а фамилию получили по дворовому прозвищу, которое закрепилось за родом.

Споров о происхождении немного. Версия с «вспомянутым» ребёнком правдоподобнее, чем прозвище по внешности, — в русской ономастике известны десятки фамилий, образованных от имён-оберегов (Ненашев, Забытый, Помянутый). Прямых упоминаний в словарях Б. Унбегауна или В. Никонова нет, но это объясняется редкостью фамилии — она не попала в крупные своды, хотя по структуре типична для северорусского ареала.

Написание с двумя «е» в центре (Помятеева, а не Помятева) — не ошибка, а историческая норма: в говорах полногласие «-яте-» сохранялось дольше, чем в литературном языке. Сегодня фамилия встречается единично, в основном в Татарстане и Кировской области.