Фамилия Пончо звучит необычно для русского уха, и это ключ к её происхождению. В исконно русских фамилиях почти не встречается окончание на -о, нехарактерное для восточнославянской модели. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из других языков, причём версий её появления несколько, и ни одна из них не связана с мексиканской одеждой.

Первая и наиболее вероятная гипотеза — украинское или белорусское происхождение. В этих языках фамилии на -о распространены (как Коваль, Шевченко, Тимошенко). Основой могло стать прозвище Пончо, образованное от глагола «пончити» или «поньчити» — в диалектах это означало «надувать губы», «капризничать», «дуться». Такое прозвище могли дать обидчивому, своенравному или молчаливому человеку. Формально это усечённая форма от более полной фамилии вроде Понченко или Пончук, где -о осталось как характерное окончание.

Вторая версия — итальянские корни. Фамилия Poncho встречается в Италии, особенно на северо-востоке, в области Венето. Там она восходит к личному имени Poncho — уменьшительной форме от Giacomo (Яков) или Ponziano (Понциан). Семья итальянских мастеров или торговцев могла переселиться в Российскую империю в XVIII–XIX веках, и фамилия закрепилась в русской среде без изменений. В пользу этой версии говорит и то, что в русских документах фамилия Пончо встречается крайне редко, почти всегда в единичных записях, что типично для иммигрантских фамилий.

Третья, менее вероятная гипотеза — тюркское влияние. В некоторых тюркских языках слово «понч» или «пондж» означало «пять» или «пятёрка». Прозвище Пончо могли дать пятому ребёнку в семье или человеку, имевшему отношение к цифре пять (например, сборщику подати в пять монет). Однако эта версия слаба: тюркские фамилии в русском обычно оформляются суффиксами -ов/-ев, а не нулевым окончанием.

Словообразовательно фамилия проста: корень «понч-» и окончание «-о». Суффикса в привычном русском смысле нет, что и указывает на нерусское происхождение. Географически носители фамилии Пончо в России и странах бывшего СССР встречаются единично — в основном на юге России, в Краснодарском крае, и на Украине. Это подтверждает версию о локальном, возможно, диалектном или иммигрантском пути появления.

Исторических документов с фамилией Пончо мало, поэтому уверенно говорить о сословной принадлежности предков сложно. Скорее всего, это были крестьяне или мещане, получившие фамилию по прозвищу, или же выходцы из Италии, осевшие в России. В любом случае, фамилия редкая и нестандартная, что делает её носителей заметными в архивных списках.