Фамилия Понго — редкий случай, когда происхождение приходится искать не в славянских корнях, а за пределами Восточной Европы. В русском языке эта фамилия практически не встречается, и её носители в России — скорее всего, потомки выходцев из других стран или результат поздней миграции. Основная версия связывает фамилию с финно-угорским миром, а именно с прибалтийско-финскими языками. В эстонском и карельском языках слово «pongo» или близкие к нему формы означают «жук» или «насекомое». Прозвище Понго могли дать человеку за какую-то внешнюю особенность (например, за мелкие черты лица или суетливость) или за характер, который ассоциировали с назойливым жучком.

Вторая, менее распространённая гипотеза выводит фамилию из венгерского языка. В Венгрии слово «pongo» (или «pongó») — диалектное название плетёной корзины или лукошка. В этом случае фамилия могла быть профессиональным прозвищем корзинщика или торговца корзинами. Учитывая, что венгерские фамилии часто образовывались без суффиксов (как и финские), форма Понго могла остаться в исходном виде без добавления русского -ов или -ин. В русской среде такую фамилию могли бы «обрусить» в Понгова или Понгин, но если она сохранилась как Понго, это указывает на относительно недавнее появление в России — не ранее XIX–XX века.

С точки зрения словообразования, фамилия Понго стоит особняком. В ней нет типичных русских суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин), которые указывали бы на отчество или владение. Это так называемая «чистая» основа, характерная для неславянских фамилий. Иногда её путают с фамилией Понга или Понгов, но Понго — самостоятельная форма. Встречается она в основном у потомков ингерманландских финнов, карел или эстонцев, переселившихся в Ленинградскую область и Карелию в XVIII–XIX веках. Если ваш предок носил фамилию Понго, велика вероятность, что он был выходцем из Прибалтики или Финляндии, а его прозвище — от мира насекомых или ремесла плетения.