Фамилия Понетовский — одна из тех, что сразу привлекает внимание польским суффиксом -овский (-owski). В русском контексте такие фамилии почти всегда указывают либо на польское происхождение предка, либо на его принадлежность к шляхте (дворянству) Речи Посполитой. Однако, если копнуть глубже, история Понетовских может оказаться не такой однозначной, как кажется на первый взгляд.

Словообразовательная модель проста: основа «Понет-» плюс типичный топонимический суффикс -овский. Это значит, что фамилию, скорее всего, дали по названию места — деревни или поместья Понетово или Понетовице. Такие топонимы встречаются на территории современной Польши и Западной Украины (бывшей Малопольши). Владелец такого имения или выходец оттуда и становился Понетовским. Суффикс -ский в польской традиции был маркером благородного происхождения, в отличие от простых крестьянских фамилий на -ак, -ек или -ик.

Куда сложнее с корнем «Понет». В польском языке нет общеупотребительного слова «ponet» в значении «сеть» или «ловушка» (хотя есть «ponętny» — заманчивый). Более правдоподобная версия — это вариант древнего славянского имени или прозвища По́нета, которое могло быть уменьшительной формой от имени Пантелеймон или Панкратий (ср. украинское Понько). В этом случае Понетовский — это «сын Понеты», то есть фамилия образована от личного имени предка, а не от географического названия.

Среди однокоренных фамилий можно вспомнить Поне́тов, Понетаев или украинскую Понетайло. Интересно, что вариант Понетовский встречается не только у поляков, но и у евреев-ашкеназов, которые могли получить её при переходе на польский язык в качестве фамилии, образованной от местечка Понетов (гипотетически) или просто как «красивый» шляхетский вариант. В Российской империи такие фамилии нередко писали через «о» (Понетовский), хотя в польском оригинале могло быть Poniatowski (что тут же вызывает ассоциацию с королём Станиславом Понятовским). Однако Понетовский и Понятовский — разные фамилии: вторая происходит от города Понятов, а первая, судя по всему, от гораздо более мелкого и локального топонима.

Таким образом, Понетовский — это фамилия-указатель на происхождение из небольшого поселения или на прозвище предка. По сословной принадлежности носители, скорее всего, относились к мелкопоместной шляхте или однодворцам (на юге России), а в XX веке фамилия распространилась по всей территории бывшего СССР, сохранив свой узнаваемый польский отпечаток.