Фамилия Поневкина — женская форма фамилии Поневкин, которая образована от прозвища или нецерковного имени Поневка. В основе лежит слово «понёва» — так в южнорусских и западнорусских землях называли домотканую шерстяную юбку, которую крестьянки носили поверх рубахи. Понёва была не просто одеждой, а маркером: её носили замужние женщины, а девушки до свадьбы ходили в другой одежде. Прозвище Поневка могли дать либо той, кто ткала или продавала понёвы, либо женщине, которая особенно выделялась своей понёвой — цветом, узором или необычным покроем. Возможно, прозвище носило ироничный оттенок: так могли назвать бедно одетую или, наоборот, слишком нарядную крестьянку.

Суффикс -ин- в фамилии Поневкин указывает на принадлежность: Поневкин буквально значит «сын (или потомок) Поневки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я: как Пушкин от Пушка, так и Поневкин от Поневка. Фамилия редкая, не входит в списки распространённых русских фамилий, и её география, скорее всего, привязана к южным областям России — Курской, Орловской, Рязанской, Тульской, где понёва была традиционной женской одеждой вплоть до начала XX века.

Есть и другая, менее вероятная версия: основа могла быть связана с глаголом «поневолить» (принудить, заставить) или с диалектным «поневка» (небольшая беда, напасть). Но эти гипотезы слабее, потому что в русской ономастике прозвища по предметам одежды встречаются гораздо чаще, чем отвлечённые понятия. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна фиксирует целый ряд фамилий от названий одежды — Сарафанов, Шубин, Кафтанов, — и Поневкин вписывается в этот ряд.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Понёва — одежда простонародья, дворянки и купчихи её не носили. Значит, предки носительницы фамилии Поневкина были крестьянами, скорее всего, из южнорусских губерний. Редкость фамилии может говорить о том, что прозвище Поневка не было широко распространено и закрепилось в одном или нескольких сёлах, дав начало небольшому роду.