Фамилия Понифёдов — редкий случай, когда исходное имя почти не встречается в документах, а фамилия, образованная от него, сохранилась. В основе лежит крестильное имя Понифёд — народная форма канонического имени Онисифор (от греческого онисифорос — «приносящий пользу»). В русском обиходе начальное «О» часто отпадало или заменялось на «По-» под влиянием других имён (ср. Поликарп, Порфирий), а «ф» и «д» на конце — результат упрощения греческого сочетания. Таким образом, Понифёд — это Онисифор, прошедший через несколько ступеней народной переработки.

Фамилия образована по стандартной отческой модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Понифёдов). Ударение закономерно падает на последний слог — Понифёдов, хотя в бытовой речи возможны колебания. Суффикс типичен для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов доминировали с XVII века.

Географически Понифёдовы тяготеют к Верхнему Поволжью и прилегающим областям. Согласно данным переписей, основная масса носителей сосредоточена в Костромской, Ивановской и Ярославской областях. Это указывает на возможную локализацию предка: он мог быть крестьянином или посадским человеком из этих земель. Фамилия не дворянская — в родословных книгах и списках служилых людей она не встречается.

Интересная деталь: в некоторых говорах имя Понифёд путали с Панфил (от греческого панфилос — «всеми любимый»), поэтому в архивных записях за одного человека могли записать то Понифёдов, то Панфилов. Если ваша фамилия в старых метриках соседствует с Панфиловыми — это, скорее всего, одна семья, чьё имя в церковной записи исправили на более «правильный» вариант.

Коротко: предок носителя фамилии Понифёдов — человек по имени Понифёд, то есть Онисифор, живший в XVI–XVII веках, вероятно, в крестьянской или мещанской среде на территории нынешней Костромской или Ивановской области. Фамилия редкая, но прозрачная по происхождению.