Фамилия Поникаровский — редкий пример того, как народная переработка церковного имени породила целое гнездо родственных фамилий. В её основе лежит имя Поникар — просторечная форма канонического имени Поликарп. С греческого Поликарп переводится как «многоплодный», но в повседневной речи XVI–XVII веков это имя часто редуцировалось, теряя слог «по-ли» и превращаясь в более короткое и удобное Поникар.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянской ономастики, но с интересным нюансом. Фамилия Поникаровский — это не прямое отчество, а отчество второго порядка, «внучество». Сначала от имени Поникар возникло отчество Поникаров — «сын Поникара». Затем от этого отчества, по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ск-, образовалась фамилия Поникаровский, то есть «сын Поникарова, внук Поникара». Такой двухступенчатый переход встречается реже, чем простое прибавление -ов или -ин, и указывает на то, что род успел закрепиться на одном месте, прежде чем фамилия окончательно оформилась.

Судя по форме на -ский, носители фамилии могли принадлежать к служилому сословию или к крестьянам, переселенным на новые земли, где такие фамилии часто давали по имени отца или деда для различения однофамильцев. Однако основатель рода, сам Поникар, скорее всего, был человеком простого звания: в дворянской среде предпочитали точные канонические формы, а вот в крестьянской и посадской среде имя легко укорачивалось.

Точное место возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а имя Поникар бытовало в разных регионах, от северных земель до южных окраин. Но сам факт, что фамилия сохранила эту живую, разговорную форму имени, делает её ценным свидетельством того, как церковная традиция переплеталась с народной речью. Поникаровские — это не просто потомки некоего Поликарпа, а потомки человека, которого в его деревне звали коротко и по-свойски: Поникар.