Фамилия Понитовский с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении она распадается на две равноправные версии происхождения, и какая из них верна для конкретной семьи — часто зависит от географии предков. Проще всего объяснить её как фонетический вариант фамилии Панитовский. В устной речи безударные «а» и «о» звучат одинаково, поэтому при записи фамилии «на слух» легко было написать «Понитовский» вместо «Панитовский». Такая путаница — частое явление в русской ономастике, и она не меняет сути: в основе лежит название населённого пункта Панитовка.

Сёл и посёлков с таким именем на карте бывшей Российской империи было немало. Например, село Панитовка в Херсонском районе Николаевской области Украины, посёлок Панитовка в Одесской области, а также село Панитовка в Шумячском районе Смоленской области России. Человек, переехавший из такого места в другую губернию, получал прозвище Панитовский — то есть «выходец из Панитовки». Суффикс «-ский» в русских и польских фамилиях традиционно указывал на географическую принадлежность, так что носитель фамилии мог быть либо помещиком, владевшим землёй в этих краях, либо крестьянином, приписанным к селу.

Однако есть и вторая, более аристократичная версия. Понитовский может восходить к польскому топониму Понятова (Poniatowa) — городу в Опольском повяте Люблинского воеводства. С этим местом связан знаменитый княжеский род Понятовских, который оставил заметный след в истории Речи Посполитой. Согласно преданию, род вёл начало от итальянца Джузеппе Торелли, который около 1650 года женился на наследнице владельца местечка Понятово и взял фамилию по названию поместья. От его потомков Игнатия и Станислава пошли две ветви рода, причём одна из них владела поместьями на Украине, а другая, носившая герб Целек, сыграла значительную роль в польской политике.

Если ваши предки жили на западе России или на Украине, связь с Понятовскими вполне реальна: после разделов Польши многие шляхтичи оседали на этих землях, и их фамилии постепенно русифицировались, теряя «а» в первом слоге. Различить версии можно по семейным преданиям: если в роду передавались рассказы о дворянском происхождении или гербе, стоит присмотреться к польскому следу. Если же фамилия встречается в крестьянских метриках Смоленщины или Николаевщины, более вероятна связь с Панитовкой. В любом случае, обе трактовки сходятся в одном: Понитовский — фамилия географическая, и её носитель почти наверняка происходит из мест, где название села или городка стало личным именем рода.