Фамилия Понок — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, поэтому она не укладывается в стандартную модель образования от отчества или прозвища с «владельческим» окончанием. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, оформленный нулевым суффиксом, то есть в основу легло прозвище или имя, которое так и осталось в неизменной форме, без дополнительных наращений.

Самая вероятная версия связывает Понок с диалектным словом «понок» или «понка». В некоторых северных и сибирских говорах так называли небольшую лодку-долблёнку, выдолбленную из цельного ствола дерева. В этом случае прозвище Понок мог получить лодочник, перевозчик или тот, кто делал такие лодки. Менее распространённое значение — «понок» как «понёва», то есть шерстяная юбка, часть традиционного костюма, но это значение скорее женское, что для прозвища маловероятно.

Вторая гипотеза выводит фамилию из личного имени Понок, которое могло быть уменьшительной формой от канонического имени Понтий (греческого происхождения, от слова «понтос» — море). В народном быту такие сокращения были обычны: Поня, Понка, Понок. Если это так, то фамилия восходит к имени предка, которое со временем закрепилось за его потомками.

Третья, более спорная версия, предполагает заимствование из тюркских языков, где «понок» могло означать «мелкий, короткий» или быть связанным с понятием «пух, перо». Но эта гипотеза слабее, так как не имеет надёжных параллелей в русской ономастике, и её стоит рассматривать только при обнаружении фамилии в регионах с сильным тюркским влиянием.

Географически фамилия Понок встречается редко и точечно, преимущественно в центральной России и на Урале. Встречаемость настолько мала, что говорить о каком-то сословном или региональном «гнезде» не приходится. Скорее всего, это фамилия одного-двух родов, не получившая широкого распространения.

Таким образом, с большой долей уверенности можно сказать, что предки носителя фамилии Понок были либо связаны с водным промыслом и перевозками (лодочник, плотник по дереву), либо носили сокращённое имя Понок, которое со временем стало родовым прозвищем. Точное значение без архивных записей из конкретной местности установить сложно, но оба пути ведут к реальным занятиям или именам, а не к случайному звукосочетанию.