Фамилия Попеску — одна из самых распространённых в Румынии и Молдове, и её происхождение напрямую связано с церковной жизнью. В её основе лежит румынское слово popă («поп», «священник»), а суффикс -escu указывает на принадлежность к роду. Таким образом, Попеску буквально означает «сын попа» или «поповский». Это типичная модель образования румынских фамилий, аналогичная русским фамилиям на -ов или украинским на -енко: она закреплялась за детьми священнослужителей и передавалась дальше по наследству.

В румынском языке слово popesc имеет и переносное значение — «здоровый, огромный». Поэтому существует и вторая версия: основатель рода мог быть не священником, а просто человеком очень крупного телосложения, которого в народе прозвали «попом» за его стать. Эта гипотеза менее вероятна, но полностью отбрасывать её нельзя: прозвища по внешним признакам в тех краях встречались не реже, чем по роду занятий. Однако приходское происхождение фамилии остаётся основным, ведь в православных областях, где жили румыны, фамилии от слова «поп» возникали массово и независимо друг от друга.

Сама модель с суффиксом -escu — примета не просто румынской, а именно валашской традиции. На севере страны, в Трансильвании, чаще использовали суффикс -an или -aru, тогда как -escu закрепился за южными регионами и Молдовой. Поэтому фамилия Попеску встречается по всей Румынии, но особенно часто — в исторических областях Мунтения и Олтения. В русскоязычной среде фамилию часто произносят с ударением на первый слог, хотя по-румынски ударение падает на «е»: Попéску.

Самый известный носитель фамилии — Георге Попеску, родившийся 9 октября 1967 года. Он вошёл в историю как один из лучших защитников румынского футбола: за сборную Румынии выступал 15 лет, провёл 115 матчей (третий показатель в истории команды) и забил 16 мячей. Он участвовал в трёх чемпионатах мира и двух чемпионатах Европы, а также шесть раз признавался лучшим футболистом Румынии. В его карьере были ведущие европейские клубы, включая «Барселону», где он носил капитанскую повязку. Любопытная деталь: Попеску приходится шурином другому великому румынскому футболисту — Георге Хаджи. После завершения карьеры он стал футбольным агентом и открыл школу для юных игроков.

Исторических сведений о том, когда именно фамилия Попеску закрепилась в документах, сохранилось мало. Как и большинство румынских фамилий, она окончательно оформилась в XIX веке, когда после объединения княжеств власти начали фиксировать фамилии для всех слоёв населения. До этого крестьяне часто обходились без фамилий, и сын священника мог называться просто «Попеску» в бытовом смысле — «сын попа», — пока это не стало официальным родовым именем.

Для носителей фамилии важно понимать: Попеску — не редкая и не аристократическая фамилия, а честный маркер происхождения из церковной среды или, реже, из крестьянской семьи, где предка отличал большой рост. В любом случае она указывает на православные корни и связь с румынской культурой, где церковь веками играла центральную роль.