Фамилия Попеко — яркий пример украинской модели фамилий на -ко. Такие фамилии (Коваленко, Шевченко, Бондаренко) образованы суффиксом -енко, но Попеко стоит несколько особняком: здесь суффикс -еко, который встречается реже и чаще всего указывает на западноукраинское или белорусское происхождение. В украинском языке суффикс -еко мог означать уменьшительность или принадлежность к роду, а в некоторых диалектах — просто быть вариантом -енко. То есть Попеко — это «маленький Поп» или «сын Попа».

Основа фамилии — «поп». В русском и украинском языках это слово имеет два основных значения: священник (чаще всего православный) и, в переносном смысле, человек с определенными манерами или положением. Но в данном случае, скорее всего, речь о прямом значении: предок был либо сыном священника, либо служил при церкви, либо получил прозвище Поп за характерную внешность или поведение. В украинской традиции фамилии на -ко часто давали детям духовенства, поэтому Попеко могло означать «попович» — сын попа.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным регионам Украины, а также к югу Беларуси. В России она встречается, но редко, и в основном среди потомков переселенцев с Украины. В документах XVIII–XIX веков фамилия Попеко могла записываться по-разному: Попека, Попеко, Попейко — в зависимости от местного произношения и грамотности писаря. Вариант Попеко закрепился как наиболее распространенный.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к польскому слову «popek» (попик). Хотя польское влияние на западноукраинские земли было сильным, в данном случае корень чисто восточнославянский. Сравните с однокоренными фамилиями: Попов (русская), Попенко (украинская), Попович (сербская, хорватская, украинская). Попеко — это именно украинская форма, которая показывает, как локальные суффиксы создают уникальные фамилии даже от самого распространенного корня.

Если ваши предки носили фамилию Попеко, скорее всего, они происходили из среды сельского духовенства или казачества. В казацкой среде прозвище Поп мог дать и не священнику, а человеку, который любил поучать или имел представительную внешность. Но для точного ответа нужно смотреть конкретную историю рода: метрические книги, ревизские сказки, исповедные ведомости — именно там фамилия могла сменить написание или раскрыть социальный статус предка.