Фамилия Попел образована от аналогичного прозвища, в основе которого лежит русское церковнославянское слово «попел». Скорее всего, прозвище Попел было дано погорельцу, то есть человеку, потерявшему дом, оставшемуся на пустом месте, на пепелище. Однако не исключено и то, что основатель рода Попел жил на освобожденном от леса участке земли или выжигал лес под пашню, за что и получил свое прозвище.