В основе фамилии Попелин лежит русское церковнославянское слово «попел». Скорее всего, фамилия образована от прозвища Попел, данного погорельцу, то есть человеку, потерявшему дом, оставшемуся на пустом месте, на пепелище. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Попел, со временем получил фамилию Попелин.