Фамилия Попелин образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. В основе фамилии Попелин лежит русское церковнославянское слово «попел». Скорее всего, фамилия образована от прозвища Попел, данного погорельцу, то есть человеку, потерявшему дом, оставшемуся на пустом месте, на пепелище. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Попел, со временем получил фамилию Попелин. О точном месте и времени возникновения фамилии Попелин в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Попелин представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.