Фамилия Попеков — редкий случай, когда русское окончание скрывает польскую основу. Скорее всего, перед нами русифицированная форма польской фамилии Попек, которую предки носителя принесли на восточнославянские земли и адаптировали под местные словообразовательные нормы, добавив типичный русский суффикс -ов.

Разбираем цепочку по шагам. Польская фамилия Попек образована от прозвища Поп при помощи уменьшительного суффикса -ек. В польском языке этот суффикс мог выполнять две функции: указывать на родство («сын Попа») или просто смягчать, делать именование более обиходным. Само прозвище Поп восходит к нарицательному слову со значением «православный священник». На польских землях, где православие соседствовало с католичеством, такое прозвище четко выделяло человека либо по его сану, либо по происхождению из семьи священнослужителя, либо по внешнему сходству с духовным лицом — например, из-за длинной бороды или строгой одежды.

Прозвище Поп закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив крестильное имя. Со временем оно легло в основу фамилии Попек, а после перехода в русскую среду трансформировалось в Попеков. Такой переход типичен для многих польских фамилий: окончание -ек, непривычное для русского уха, заменяли на -еков или -ов, чтобы фамилия вписывалась в местную модель. В данном случае потомок человека, обладавшего прозвищем Поп, получил фамилию Попеков.

Любопытно, что в самой Польше фамилия Попек встречается довольно часто и не несет негативного оттенка. А вот в России она остается редкой, что делает ее хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, стоит искать предков среди выходцев из западных губерний или из семей, сохранивших польские корни. Альтернативная версия, связывающая фамилию напрямую с русским словом «поп» без польского посредничества, маловероятна: суффикс -ек не характерен для русских прозвищных фамилий, а вот для польских — вполне.