Фамилия Поплаская — редкий случай, когда географическая привязка просматривается почти наверняка, но происхождение основы остаётся загадкой. Суффикс -ск- указывает на формирование по модели польских или западнорусских фамилий от названия местности. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Поплавский, где конечное -ая — это адаптация к русской грамматике через окончание прилагательного женского рода (по типу «поплавская»). В польском и украинском языках фамилия Поплавский (Popławski) происходит от названия села Поплавы (Popławy) или от слова «поплав» — поплавок, часть рыболовной снасти. Однако в русском языке закрепилась форма именно с окончанием -ая, что типично для фамилий, которые в XIX веке фиксировались в метрических книгах как «Поплаская» (без мягкого знака в середине).

Основа «поплас-» может быть связана с диалектным словом «поплас» — участок луга или поля, который заливается водой, или же с тем же «поплавком». Есть и другая версия: в южнорусских говорах «попласкать» означало «прополоскать», а прозвище Попласка могли дать человеку, который занимался стиркой или полосканием белья. Но суффикс -ск- для прозвищного происхождения менее характерен — обычно так образовывали фамилии от топонимов.

В пользу географической версии говорит и то, что фамилия Поплаская встречается в основном в исторических областях, граничащих с Польшей и Украиной: в Брянской, Смоленской, Курской губерниях. Встречается она и у казаков — в реестрах Войска Запорожского XVII века упоминаются Поплавские, от которых могли пойти ответвления с изменённым окончанием. Точных сведений о дворянском или крестьянском происхождении нет, но по модели образования и географии носители, скорее всего, были мещанами или государственными крестьянами, чьи предки переселились из деревни с названием Поплавы.