Фамилия Поплета звучит на слух необычно и сразу вызывает вопрос: что за плетение? Ответ лежит на поверхности, но с оговорками. В русском языке глагол «поплести» означает начать плести, сплести немного. Однако прозвище Поплета вряд ли дали человеку, который просто начал плести корзину. Скорее всего, перед нами экспрессивное, ироничное прозвище, образованное по той же модели, что и Вертихвост, Непоседа, Гуляй-Поле. Суффикс -а в таких прозвищах придаёт слову оттенок действия или свойства: Поплета — тот, кто «поплетается», то есть идёт медленно, вразвалку, плетётся сзади. Так могли назвать копуша, медлительного или неуклюжего человека.

Вероятна и вторая, более конкретная версия, связанная с ремеслом. В южнорусских и украинских говорах слово «плеть» (или «плетка») означало кнут, плеть. «Поплета» могло быть прозвищем пастуха, погонщика скота или возницы — человека, чья работа была неразрывно связана с кнутом. В этом случае фамилия переходит из разряда «характерологических» в «профессиональные», что для русских фамилий не редкость.

Сама фамилия Поплета — это застывшая форма прозвища, не склоняемая по падежам (как, например, Коваль или Синица). Такие фамилии без патронимического суффикса (-ов, -ин) характерны для украинской, белорусской и южнорусской ономастики, а также для потомков казачества. Если бы фамилия образовалась в северных или центральных областях России, она, скорее всего, получила бы окончание «Поплетин» (от основы на -а) или «Поплетов». Сохранение формы «Поплета» — сильный маркер того, что носители фамилии родом с юга или юго-запада Российской империи.

Фамилия редкая, в списках массовых дворянских или купеческих родов не встречается. Это однозначно крестьянская или казачья фамилия, образованная от бытового прозвища, которое давали в деревне по заметной черте — либо по походке, либо по роду занятий.