Фамилия Подплета — редкий пример, где в основе лежит не имя и не профессия, а конкретное бытовое прозвище, связанное с плетением. Корень «плет-» здесь очевиден: от глагола «плести». Но приставка «под-» меняет смысл: «подплета» — это не просто плетение, а то, что подплетают, добавляют к уже готовой основе. В крестьянском быту так называли дополнительную веревку, лыковую полосу или прут, которым укрепляли, чинили или наращивали плетень, корзину, лапоть.

Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, занимался мелким ремонтом плетеных изделий или был тем, кто «подплетал» — доделывал чужую работу. В ономастике это типичная модель прозвища по действию или результату действия. Суффикс отсутствует, фамилия застыла в чистой форме прозвища — это характерно для украинских и южнорусских фамилий, где не было обязательного добавления -ов или -ин. Подплета мог «застрять» в документах именно так, без патронимического суффикса, что указывает на возможное происхождение из казачьих или черноземных губерний.

В отличие от распространенных Плетневых или Плетенкиных, Подплета несет оттенок второстепенности, подчиненности: не главный мастер, а подмастерье, чинильщик. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна нет прямого упоминания Подплеты, но модель «глагольная основа без суффикса» описана как одна из архаичных, особенно в южных регионах. Встречаются варианты написания Подплета и Подплетто, но последнее — результат позднейшей русификации или ошибки переписчиков.

Фамилия очень редкая. Поиск по базам данных показывает единичные случаи в Белгородской, Воронежской областях и на Кубани — как раз в зоне распространения украинского влияния. Социально предки, скорее всего, были ремесленниками или крестьянами, чье прозвище закрепилось за родом из-за характерного занятия. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентный случай «говорящего» прозвища низовых слоев.