Фамилия Подплетко звучит по-южнорусски или по-украински — на это указывает суффикс -к(о), который в безударной позиции закрепился в фамилиях на западе и юге Российской империи. В основе лежит глагол «подплести» или существительное «подплётка». Разберёмся, что это могло значить.

Самое прямое значение — ремесленное. «Подплетко» — это тот, кто занимается подплеткой: плетением лаптей, корзин, верёвок или ремонтом плетёных изделий. В крестьянском быту лапти были основной обувью, и мастер, который подновлял подошву (подплётку), был востребован. Прозвище Подплеток или Подплетка могли дать сапожнику, плетельщику, а уже от него пошла фамилия.

Вторая версия — прозвище по действию. «Подплести» означало не только сплести снизу, но и в переносном смысле — подстроить, обмануть, ловко впутать кого-то в дело. Человека с таким прозвищем могли считать хитрым, изворотливым или, наоборот, тем, кто постоянно попадает в переплёты. Однако, учитывая, что в основе большинства фамилий лежат названия профессий, ремесленная гипотеза выглядит надёжнее.

Фамилия редкая, в списках распространённых русских фамилий она не встречается. Географически её следы ведут на Украину и в южные области России (Белгородская, Курская, Воронежская области), а также в Беларусь. Встречаются варианты написания: Подплетка, Подплеток, но форма на -ко типична именно для украинской антропонимии.

Однокоренные фамилии — Подплётов, Плетнёв, Плетенёв, Плетухин — образованы от той же основы «плет-», но с разными суффиксами. Подплетко стоит в этом ряду особняком: суффикс -к(о) не указывает на принадлежность отцу (как -ов или -ин), а застыл в форме прозвища. То есть первый носитель, скорее всего, сам был Подплетком, а не сыном Подплета.