Фамилия Подплётов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за конкретное занятие или свойство характера, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «подплёт» или глагол «подплетать». В русских говорах так могли называть мастера, который занимался плетением, например, лаптей, корзин или верёвок, либо человека, который вставлял, «подплетал» что-то в уже готовое изделие. Не исключено, что прозвище Подплёт дали тому, кто имел привычку постоянно что-то доплетать, чинить или вплетать лишнее в разговор — то есть путаному рассказчику.

Словообразовательная модель проста и типична для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Подплёта»). Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что говорит о её более позднем происхождении — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда прозвища окончательно закреплялись за потомками.

Географически фамилия Подплётов встречается нечасто. Основные очаги — южные и центральные регионы, в частности, Рязанская, Тамбовская и Воронежская области. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её с собой. Вариант написания через «ё» — Подплётов — указывает на то, что ударение в фамилии падает на второй слог. В дореволюционных документах можно встретить написание Подплетов, без буквы «ё», что не меняет значения.

В ономастических справочниках фамилия не получила широкого разбора, но её родственники — Подплёткин, Подплетённый — встречаются в словарях русских фамилий. Сравнение с ними подтверждает ремесленную или бытовую основу. Никаких дворянских корней у Подплётовых нет: это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где плетение было обычным делом.