Фамилия Попытченко — яркий пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, изначально означавший «маленький» или «сын», в XVI–XVII веках закрепился на Левобережной и Слободской Украине как основной способ передачи наследственного прозвища: Попытченко буквально — «сын Попытки». В основе фамилии лежит прозвище Попытка. В русских и украинских говорах «попытка» могло означать не только «проба, старание», но и «попытливый, настырный человек». Однако есть и другая, более конкретная версия: в некоторых регионах попыткой называли человека, который пытался подражать кому-то, лез не в своё дело или, наоборот, был излишне любопытен. Скорее всего, прозвище отражало характер — например, так могли назвать настойчивого, дотошного или ищущего приключений человека. На письме фамилия могла фиксироваться в вариантах Попытенко, Попытченков, но форма на -енко осталась основной. Географически фамилия тяготеет к южным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Харьковщине. Интересно, что в отличие от фамилий на -енко от крестильных имён (Иващенко, Петренко), Попытченко — чисто прозвищная фамилия, что делает её более редкой: она не привязана к церковному календарю, а целиком обязана мирскому имени-характеристике.