Фамилия Порнухин почти наверняка происходит от прозвища или мирского имени, связанного со словом «порнуха». Вопреки современным ассоциациям, в старорусском языке у этого слова было другое, бытовое значение. «Порнуха» — это разговорное название портного, швеца, а также человека, который занимается починкой или перешиванием одежды. Корень «пор-» здесь тот же, что в глаголах «пороть», «распарывать» (швы). Портной в старину назывался «портным», «портным мастером», а его работа — «порнуха» (от «пороть» — резать ткань). Таким образом, Порнухин — это потомок человека по прозвищу Порнуха, то есть портного.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: основа на -а (Порнух-) плюс суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин указывает на прямое родство: «чей?» — «Порнухин», то есть сын Порнухи. Такая модель характерна для фамилий, возникших из прозвищ или имен, оканчивающихся на -а, -я.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, где был распространен суффикс -ин. В южных областях чаще использовали -ов, поэтому форма Порнухов встречается реже. Фамилия редкая, не относится к числу массовых, что говорит о локальном бытовании прозвища.

В некоторых говорах слово «порнуха» могло иметь и другие значения: так называли неаккуратного человека (от «пороть» — делать кое-как) или, реже, того, кто занимался забоем скота (от «пороть» — вспарывать брюхо). Но основная и наиболее убедительная версия — портновское ремесло. Связь с современным значением слова «порнография» — поздняя и случайная, к происхождению фамилии отношения не имеет.

Таким образом, фамилия Порнухин — это профессиональное прозвище, закрепившееся в роду. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были портными или занимались шитьем и починкой одежды.