Фамилия Портиенко звучит на украинский лад: суффикс -енко указывает на происхождение с территории современной Украины или юга России. В XVII–XIX веках суффикс -енко был одним из самых распространённых способов образовать фамилию — он означал «сын» или «потомок». То есть Портиенко — это буквально «сын Порти» или «человек из рода Порти».

Основа фамилии — Порт(и) — сразу вызывает вопрос: что это за имя или прозвище? Самый вероятный вариант — от слова «порт» в значении «гавань, пристань». В южных и приморских регионах, где была развита торговля и судоходство, прозвище Порт могли дать человеку, который работал в порту, жил рядом с ним или был моряком. В украинских говорах слово «порт» закрепилось именно в этом значении, и фамилии на -енко от таких прозвищ не редкость.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но возможная: Портиенко могло образоваться от имени Порфирий или Порфир через народное сокращение — Порт. В быту сложные греческие имена часто урезали до одного-двух слогов, а потом к основе добавляли суффикс. Однако эта гипотеза слабее: имя Порфирий давало бы скорее фамилию Порфиренко, а не Портиенко, и переход «фи» в «т» маловероятен для восточнославянской фонетики.

Интересная деталь: в русских и украинских фамилиях редко встречается основа «порт» в значении «одежда» (от слова «порты» — штаны). Обычно такие прозвища давали портным, но тогда фамилия звучала бы как Портенко или Портнов. Вариант Портиенко с ударением на второй слог (Портиéнко) подтверждает связь именно с «портом-гаванью», а не с одеждой.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и южных областях Украины, а также в приграничных регионах России. В исторических документах XVIII–XIX веков носители фамилии Портиенко чаще всего числились казаками или мещанами — людьми, чья жизнь была связана с речными и морскими перевозками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её народном, ремесленном происхождении.