Фамилия Порятуй — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив глагольную форму повелительного наклонения. В основе лежит древнерусское слово «порятуй» — спаси, избавь, помоги. Это не имя и не профессия, а прямая просьба или возглас, который мог закрепиться за человеком по двум сценариям.

Первый и самый вероятный вариант: прозвище Порятуй давали ребёнку, рождённому в трудное время — во время болезни, голода или после долгих лет бездетности. Считалось, что имя-оберег, обращённое к высшим силам («порятуй, Господи»), защитит младенца от зла или станет благодарностью за его появление. Такие «охранительные» имена были распространены в русской деревне до XVII века, но фамилия на их основе — большая редкость.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная: прозвище могли дать взрослому человеку, который часто приходил на выручку, спасал в беде, и окружающие восклицали при встрече: «Порятуй!» — то есть «Спаситель». Со временем это слово приросло к нему как фамильное прозвище.

Грамматически фамилия стоит особняком. В ней нет типичных фамильных суффиксов -ов, -ин, -ский, которые оформляли бы принадлежность роду. Порятуй — это чистая основа, застывшая форма глагола. Такие фамилии (сравните: Умойся, Бей, Жуй) в русском языке единичны и чаще встречаются на юго-западе России, в украинских и белорусских землях, где традиция прозвищ-повелений была сильнее. Поэтому географически фамилия Порятуй может тяготеть к Смоленщине, Брянщине или Черниговщине.

Встретить Порятуя в старых переписных книгах маловероятно — фамилия редкая, недворянская, крестьянская или мещанская. В советское время она могла исчезнуть или измениться под влиянием паспортной унификации: скажем, стать Порятуевым или Порятуйкиным. Сегодняшние носители, скорее всего, потомки тех, кто сумел отстоять исходную форму прозвища перед чиновниками.