Фамилия Поратуй — редкая и неочевидная. На слух она кажется то ли украинской, то ли польской, а на деле её корни, скорее всего, уходят в служилую среду Московского государства. Разберёмся по порядку.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -уй. Это не типичный русский суффикс для фамилий, но он встречается в прозвищах, образованных от глаголов в повелительном наклонении. В русской ономастике известна модель, когда человека называли по его поступку или команде: например, фамилии Тяни-Рубай, Бей-Собака, Покушай. Поратуй — из того же ряда. Глагол «поратуй» или «поратуй» (с ударением на последний слог) означает «попробуй, попытайся», но в старом, диалектном значении. В южнорусских и украинских говорах «ратувати» — спасать, выручать, помогать. Соответственно, «поратуй» — это призыв «спаси, помоги». Человек мог получить такое прозвище, если в минуту опасности или нужды он первым кричал: «Поратуй!» — то есть звал на помощь. Или же, наоборот, его так прозвали за то, что он сам всегда бросался выручать.

Вторая, более прозаическая версия, связана с польским и западнорусским словом «ратовать» — воевать, сражаться (от «ратник»). В таком случае «поратуй» — это «повоюй, сразись». Прозвище могли дать бойкому, задиристому человеку или, напротив, тому, кого постоянно призывали к оружию. Однако эта версия слабее: глагол «ратовать» в значении «воевать» уже к XV–XVI векам стал книжным и редко употреблялся в бытовой речи для прозвищ. Версия с «ратувати» (спасать) выглядит убедительнее, тем более что на юге России и Украине такая лексика была живой.

Географически фамилия Поратуй тяготеет к юго-западным регионам: её можно встретить в старых документах Черниговской, Киевской, Полтавской губерний, а также среди казачества. Суффикс -уй, хоть и редок, — характерный признак украинских и белорусских прозвищных фамилий. В России эта фамилия почти не встречается за пределами южного пограничья.

Кем были предки Поратуев? Скорее всего, казаками или крестьянами, жившими на границе с Диким полем, где призыв о помощи был делом повседневным. Прозвище могло закрепиться за человеком, который в бою или беде первым подавал голос, звал товарищей. А может, и за тем, кто сам был надёжным спасителем — «поратуем» для своих.

В написании фамилия устойчива: Поратуй, без вариантов вроде Поратуев (хотя по модели «чей?» могла бы звучать и так). Редкость её в том, что она сохранила исходную глагольную форму без привычного суффикса принадлежности. Это делает её своеобразным «застывшим» призывом из прошлого.