Фамилия Пошукаева — яркий пример того, как прозвище, данное по действию, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит глагол «пошукать» — в южнорусских и украинских говорах это означает «поискать». Человек, получивший такое прозвище, мог быть тем, кто постоянно что-то ищет: потерянные вещи, нужных людей, сведения. В быту так могли назвать беспокойного, дотошного или любопытного человека.

Модель образования фамилии — суффиксальная, через типичный русский суффикс -ев. В мужском варианте фамилия пишется Пошукаев, женском — Пошукаева. Суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или шипящий, что и произошло с основой «пошука-». Фамилия недвусмысленно указывает на прозвище отца или основателя рода, которое, в отличие от крестильного имени, давалось для характеристики личности.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям и Украине, где глагол «шукать» (искать) является общеупотребительным. В центральных и северных регионах России предпочли бы форму «поискать», поэтому Пошукаевы — это, скорее всего, выходцы с территории исторической Слобожанщины, Курской, Воронежской губерний или Кубани. Там фамилия и встречается чаще всего.

Интересно, что фамилия Пошукаев стоит в одном ряду с однокоренными Шукаев, Шукин, Поисков. Но если Поисков — калька с литературного языка, то Пошукаев сохранил диалектную, более живую окраску. В дореволюционных метрических книгах встречаются варианты написания через «о» — Пошукаев, что подтверждает акающее произношение южных говоров.

Сословно фамилия поначалу не была дворянской. Пошукаевы — преимущественно крестьянские или казачьи роды. Фамилия не получила широкой известности, не попала в списки титулованных дворян, но это не делает её менее ценной: она хранит память о разговорном языке, местных говорах и бытовой наблюдательности наших предков.