Фамилия Поскаленко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — один из самых распространённых в Украине, он указывает на происхождение от отца или предка: буквально «сын такого-то» или «потомок». В данном случае основа — Поскал. Но что стоит за этим прозвищем?

Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая отсылает к украинскому глаголу «поскакати» — то есть «поскакать», «попрыгать». Прозвище Поскал могли дать человеку подвижному, вертлявому, тому, кто не ходил спокойно, а всё время скакал, как говорят в народе — «непоседе». В таком случае Поскаленко — «сын того, кто скакал». Вторая версия связывает основу с диалектным словом «поскаль» — возможно, искажённое «поскок» или «поскакун». В некоторых говорах так называли кузнечика или резвого ребёнка.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с польским или белорусским «poskal» — производным от «скала» (скала, утёс). Тогда прозвище могло относиться к человеку, жившему у скал или обладавшему твёрдым, несгибаемым характером. Но для украинской антропонимии эта версия слабая: гораздо чаще фамилии на -енко образуются именно от прозвищ, описывающих поведение, внешность или род занятий.

Географически фамилия Поскаленко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине — регионам, где суффикс -енко исторически был основным способом образования фамилий. В России эта фамилия встречается реже и чаще всего как наследие украинских переселенцев времён Российской империи.

Сословно Поскаленко — это типичная фамилия казацкого или крестьянского происхождения. В реестрах Запорожского войска и метрических книгах XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировали за простыми людьми: казаками, мещанами, селянами. Никакого дворянского или шляхетского оттенка в ней нет — это «народная» фамилия, которая прямо говорит о характере или поведении предка.